En octobre dernier, Barack Obama évitait de rencontrer le dalai-lama, qui arrive de nouveau sur le sol américain ce mardi. Leur entretien prévu ce jeudi - et qui suscite déjà l'ire de Pékin - ne devrait pas tomber à l'eau. Comment expliquer ce contraste?

Depuis son entrée en fonction, en janvier 2009, le président américain a mis son pays en position d'attente vis-à-vis de la Chine. Souvenez-vous, en novembre dernier, lors de sa visite à Pékin, le président américain a présenté aux Chinois une longue liste de demandes de coopération dans une multitude de dossiers: Iran, Afghanistan et Pakistan, régulation financière, changement climatique... Pour faciliter la négociation, Barack Obama a omis d'évoquer les questions sensibles comme Taïwan, le Tibet et les droits de l'homme.

Qu'a-t-il obtenu? Des critiques en interne, aucun accord chinois sur l'Iran, ou encore des négociations qui se sont mal passées entre les deux délégations au sommet de Copenhague, si l'on en croit le New York Times... Un an plus tard, cette politique n'est donc plus tenable pour Obama.

D'où la série de frictions récentes entre les deux pays (voir l'encadré)?

Oui, ce n'est pas un hasard si plusieurs annonces ont eu lieu en quelques semaines. La question des ventes d'armes à Taïwan, par exemple, est une soupape classique de sûreté entre Pékin et Washington. Après plusieurs mois au cours desquels les autorités évoquaient des reports, le timing de cette annonce américaine, très peu de temps après l'affaire Google, n'a rien d'innocent. Tout est ici question de timing et de rythme. Les Etats-Unis montrent ainsi qu'ils ont l'intention de reprendre la main dans les relations bilatérales.

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