 La Chine veut envoyer une deuxième sonde sur la Lune
27 novembre 2009 - Yahoo actualités
La sonde Chang'e 2 est une version avancée de la précédente Chang'e 1, qui s'est écrasée sur la Lune, selon un processus contrôlé, à la fin de sa mission de 16 mois en mars dernier.
 Chang'e 2 devrait trouver une orbite 100 km plus près de la Lune et transporter une caméra de plus haute définition, d'après son concepteur Ye Peijian, cité par le quotidien officiel "China Daily".
Le lancement prévu illustre les ambitions spatiales croissantes de la Chine, six ans après qu'elle a rejoint le club des pays qui placent des hommes en orbite, comme la Russie et les Etats-Unis. La Chine a lancé depuis deux missions habitées, dont l'une, l'an dernier, a permis à un taïkonaute chinois de réaliser une sortie dans l'espace. Le projet d'exploration prévoit aussi une mission qui ramènerait des échantillons de la surface de l'astre satellite de la Terre en 2015. Les ingénieurs chinois travaillent sur un module et un véhicule lunaire, Chang'e 3, et ils ont déjà choisi où ils veulent les poser, à Sinus Iridium, d'après Ye. Une mission habitée pourrait suivre en 2017, trois ans avant l'année que la NASA se donne comme objectif pour un retour sur la Lune. Les Chinois voudraient construire une station orbitale, envoyer une mission vers Mars et se placer à la tête du peloton des pays asiatiques dans le domaine spatial, devant l'Inde, la Corée du Sud et le Japon. L'agence spatiale chinoise va disposer d'un quatrième centre qui lui permettrait de lancer des fusées géantes porteuses de satellites et de composants pour une station orbitale et une exploration au plus profond de l'espace. Le programme chinois, appuyé au départ par les Russes, a pris depuis son envol, avec des moyens à l'échelle de l'essor économique du pays et un soutien important de l'Etat à la recherche. Pékin présente son projet comme purement pacifique, mais il est fortement lié aux forces armées et le développement d'armes antisatellites étaie cette thèse. Le goût du secret et le caractère autoritaire du gouvernement chinois a limité les possibilités de coopération avec le programme de la NASA ou ceux d'autres pays. En revanche, le programme chinois paraît susciter l'enthousiasme de la population, ce qui lui évite les critiques et les coups de frein budgétaires vus ailleurs. |
