Le premier homme apparu en Asie il y a 1,6 million d'années était un Homo erectus, alors que des restes plus anciens décrits comme humains il y a 14 ans par Russel Ciochon appartiennent finalement à une espèce de singe inconnue, affirme ce paléoanthropologue mercredi dans Nature.

Une mandibule vieille de 1,9 million d'années découverte sur le site de Longgupo, une région de Chine centrale alors recouverte d'une dense forêt tropicale, avait été examinée en 1992 par plusieurs paléoanthropologues, dont M. Ciochon, qui avaient conclu trois ans plus tard qu'elle appartenait à une forme asiatique d'Homo habilis, un hominidé plus primitif qu'Homo erectus. Leur théorie s'appuyait sur le fait que la mandibule était trop petite pour appartenir à un orang-outan. Elle s'apparentait davantage à une espèce de singe aujourd'hui éteinte, Lufengpithecus, mais dont les restes retrouvés dans le sud-ouest de la Chine (province du Yunnan) ne sont âgés que de 7 à 9 millions d'années.

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