Ces deux têtes en bronze, un lapin et un rat, proviennent du sac du Palais d'été de Pékin, en 1860. Leur vente, avec la collection Yves Saint Laurent-Pierre Bergé, ranime la polémique franco-chinoise.

Alors que tout Paris bruit de la vente de la collection Yves Saint Laurent-Pierre Bergé, qui a lieu jusqu'à mercredi soir, au Grand Palais, la Chine s'indigne. Deux têtes d'animaux en bronze, un rat et un lapin, provenant de l'ancien Palais d'été de Pékin, devraient être mises en vente sous le marteau de Christie's, parmi les 733 oeuvres d'art accumulées par le couple. Pékin a demandé la restitution de ces pièces. L'affaire est évoquée dans toute la presse chinoise et des centaines de milliers d'internautes multiplient les commentaires désabusés ou rageurs. Pour la troisième fois en moins d'un an, la France vient de provoquer, sans l'avoir compris ni voulu, le sentiment nationaliste chinois...

Achetés légalement en 1980

Voilà plus d'un siècle et demi que ces deux pièces circulaient entre diverses collections européennes. Elles furent volées, en 1860, lors du « Sac du Palais d'été » (l'ancien jardin impérial chinois) par un corps expéditionnaire franco-britannique. La plupart des Français ignorent cet épisode peu glorieux de leur histoire, mais Victor Hugo l'avait à l'époque fermement condamné (« Un jour, deux bandits sont entrés dans le Palais d'été... ») et espéré le renvoi des pièces volées à la Chine...

Pierre Bergé a acheté légalement ces deux bronzes, en 1980. « Je serais prêt à les offrir au gouvernement chinois s'il s'engageait en échange à respecter les droits de l'homme », a déclaré, vendredi, l'homme d'affaire, qui a soutenu les dissidents chinois réfugiés à Paris après Tiananmen. « Ridicule ! » a répliqué, hier, le porte-parole chinois.

L'affaire tombe au pire moment, alors que Paris s'efforçait de raccommoder les relations franco-chinoises. Depuis dix ans, la reconstitution de la Fontaine aux douze têtes du zodiaque chinois, d'où proviennent les deux bronzes, est devenue une sorte d'entreprise nationale, symbole de la « Renaissance » de la Chine. Cinq têtes ont déjà été rachetées par des groupes chinois. Ils sont exposées au musée Poly de Pékin. Un collectif d'avocats chinois s'est organisé, en janvier, pour tenter d'empêcher la vente de Christie's, mais leur référé a été débouté, lundi soir.

À moins d'une décision politique de dernière minute (le gouvernement français pourrait faire jouer son droit de préemption), la vente risque de provoquer de nouvelles tensions et de ternir un peu plus l'image de la France auprès de la jeune génération chinoise, très sensible aux thèses nationalistes. Les « Amis du Printemps », association qui réunit des étudiants chinois de Paris, a prévu de manifester devant le Grand Palais avant la vente, prévue ce soir à 19 h...

Source: http://www.ouest-france.fr/actu/actuDet_-La-Chine-reclame-ses-deux-statuettes-_3637-838116_actu.Htm