"Le permis de construire officiel a été attribué le 10 novembre et les travaux ont commencé le 11 novembre, faisant de la France le premier pays étranger à construire son pavillon", a déclaré à l'AFP José Frèches, président de la Compagnie française pour l'Exposition universelle de Shanghai en 2010 (COFRES).

M. Frèches doit assister vendredi à la cérémonie de pose de la première pierre.

Le pavillon de 6.000 mètres carré, conçu par l'architecte français Jacques Ferrier, sera construit par l'entreprise shanghaïenne China Construction Eight Engineering Limited (CCED), qui doit livrer le bâtiment à la fin de l'année 2009.

Le calendrier prévoit ensuite quatre mois pour l'installation, à l'intérieur, de l'exposition "La ville sensuelle à la française", qui sera présentée du 1er mai au 31 octobre 2010, dans le cadre de l'Exposition universelle.

En octobre, un groupement d'entreprises majoritairement françaises avait contesté la procédure d'appel d'offre engagée par la COFRES, qui a conduit au choix de la CCED. Un recours a été déposé au tribunal de grande instance (TGI) de Paris contre cette attribution.

"Nous restons sereins. Nous avons choisi le moins cher, qui répondait à toutes nos attentes sur le plan technique. Le recours n'a pas empêché le début des travaux", a commenté jeudi le responsable de la COFRES.

La construction du pavillon, dont le budget est de 50 millions d'euros, est financée à 50% par l'Etat et à 50% par les entreprises.

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