L'escrimeuse handicapée Jin Jing, véritable héroïne en Chine depuis qu'elle a défendu la torche olympique lors de son passage chaotique à Paris, était jeudi aux côtés du Premier ministre Wen Jiabao pour lancer le relais de la flamme qui doit passer par 11 villes avant la cérémonie d'ouverture.

Environ 4000 sportifs handicapés, venus de 150 pays, vont se mesurer dans 20 sports pour ces 13e Paralympiques qui se dérouleront jusqu'au 17 septembre. Objectif: se focaliser sur la performance et non sur le handicap.

En août, lors des JO, la Chine avec 51 médailles d'or a largement distancé les Etats-Unis qui en ont obtenu 15 de moins (36). Le pays le plus peuplé du monde (1,3 milliard d'habitants dont 83 millions d'handicapés) devrait s'imposer de manière plus écrasante encore aux Paralympiques qui se déroulent sur les mêmes sites de compétition.


Classée seulement sixième aux jeux Paralympiques de Sydney en 2000, la Chine avait surclassé, pour la première fois, tous ses concurrents à Athènes en 2004, récoltant 141 médailles dont 63 d'or, la Grande-Bretagne finissant deuxième, loin derrière, avec presque moitié moins de métal jaune (94 médailles dont 35 en or).

La moisson 2008 pourrait être meilleure encore. La Chine présente, dans cet objectif, la plus grande délégation de son histoire pour des jeux Paralympiques avec 332 athlètes (197 hommes, 135 femmes), soit 132 de plus qu'en 2004.

Pistorius en piste

Derrière, la Grande-Bretagne, le Canada, les Etats-Unis, l'Australie, l'Allemagne, l'Espagne ou encore l'Ukraine devraient lutter pour les places d'honneur.

Une attention particulière devrait entourer le sprinteur sud-africain Oscar Pistorius, qui avait échoué à se qualifier chez les valides en août avec ses très critiquées prothèses en fibre de carbone.

Par ailleurs, environ 2200 entraîneurs et officiels techniques des pays participants, 650 juges ou arbitres et 44000 volontaires seront présents à Pékin.

Source: http://www.rds.ca/jo/chroniques/259109.html