Depuis des années, les deux pays se disputaient un archipel de cinq petites îles inhabitées, Senkaku (Diaoyutai en chinois) à 600 km au sud d'Okinawa. Ses eaux regorgent de ressources énergétiques. L’accord d'exploitation des hydrocarbures est acquis mais certains détails restent à régler, d’autant que Taïwan revendique aussi cet archipel.

Le Japon, la Chine, mais aussi Taïwan, revendiquent l'archipel Senkaku, Diaoyutai en chinois, depuis qu'une étude des Etats-Unis a indiqué en 1969 que la zone est riche en hydrocarbures.

Ces dernières années, des bateaux d'exploration chinoise et japonaise, escortés de navires de guerre, risquaient de se retrouver au contact à tout moment.

La Chine avait commencé des explorations à proximité de la ligne marquant, selon le Japon, la délimitation de ces zones économiques exclusives, mais que Pékin ne reconnaît pas.

Le Japon avait annoncé qu'il défendrait des ressources énergétiques qu'ils considèrent comme siennes, et il avait accusé les Chinois de « pomper les nappes sous-marines de gaz qui se prolongent du côté japonais de la ligne de démarcation ».

La mer de Chine orientale est d'une importance stratégique économique considérable pour la Chine et le Japon. Si un conflit éclate avec Taïwan, la Chine y déploiera des sous-marins pour bloquer l'arrivée de porte-avions américains et de renforts depuis le Japon.

Cet accord d'exploitation commune des hydrocarbures des Senkaku est une retombée de la récente visite au Japon du président chinois Hu Jintao.


Des manifestants taïwanais déploient une bannière pour revendiquer l'archipel Senkaku, le 15 juin 2008.

Source: http://www.rfi.fr/actufr/articles/102/article_67559.asp