Un mois jour pour jour après la condamnation de Hu Jia à trois ans et demi de prison, une nouvelle arrestation met la lumière sur les méthodes du gouvernement chinois.

Le 3 mai dernier, l'écrivain Zhou Yuanzhi et sa femme, domiciliés à Zhongxiang, dans la province du Hubei, ont été arrêtés.

C'est l'association littéraire internationale PEN Center, initiatrice en décembre dernier d'une campagne pour protester contre l'emprisonnement d'une quarantaine d'écrivains et de journalistes en Chine, qui a divulgué l'information, alertée 3 jours après par une source anonyme apparemment proche des victimes. Depuis c'est silence radio. Le portable de l'écrivain reste muet.

Toujours selon cette source, sa femme aurait été relâchée et placée en résidence surveillée - sauf que les appels au domicile conjugal demeurent eux aussi sans réponse - tandis que Zhou serait maintenu en détention, encourant la même charge que Hu Jia : "incitation à la subversion".

Il faut dire que l'écrivain, lui-même membre du PEN Club, n'était pas un visage inconnu des autorités. Zhou compte à son actif plus de 500 articles publiés sous pseudonymes dans des magazines chinois à l'étranger et sur des sites étrangers.

Thèmes de prédilection ? Les affaires sociales et la corruption des autorités. En 1992, un écrit paru dans Voice of America lui avait même valu la perte de son poste au bureau local des taxations et son expulsion du Parti.

"C'est vraiment ironique, le 3 mai, c'est la journée mondiale de la liberté de la presse", souligne Yu Zhang, secrétaire général du bureau chinois indépendant basé à Stockholm.

Lui-même refoulé à son arrivée à l'aéroport de Hong Kong le 30 avril dernier, Yu Zhang ne cache pas son inquiétude. Depuis quelques années, la censure sur la toile s'est renforcée de façon drastique, effet combiné d'une prise de conscience de la pertinence de ce nouvel espace de liberté et d'une évolution des moyens de surveillance.

"Avant c'était très difficile pour la police. Elle ne savait pas comment faire, elle ne pouvait pas stocker toute les informations. Mais maintenant elle est devenue très efficace. C'est devenu bien plus facile de retrouver l'identité d'un auteur."

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