Dans la ville portuaire de Hankou, dans la province de Hubei, le niveau du fleuve est maintenant de moins de 14 mètres, rapporte le Changjiang Times. En crue, le Yang Tsé Kiang peut atteindre plus de 30 mètres.

Selon le quotidien chinois, il s'agit là du niveau le plus bas enregistré à cet endroit depuis que des données ont commencé à être compilées en 1866.

Selon le China Daily, pas moins de 40 bateaux se sont échoués malgré eux sur les rivages du Yang Tsé Kiang, dont l'eau coule sur 6300 kilomètres. Certaines embarcations faisaient une centaine de mètres de long et transportaient jusqu'à 1000 passagers.

Interrogé par le quotidien, un responsable de la commission qui gère le fleuve impute cette situation à l'arrivée hâtive de la saison sèche, et à une baisse du niveau de l'eau plus rapide que prévu.

Cette baisse serait elle-même causée par des précipitations plus faibles qu'à l'habitude dans les régions situées en amont du fleuve.

Le responsable admet que d'importantes quantités d'eau ont été retenues par le gigantesque barrage des Trois-Gorges, de sorte que le volume d'eau en aval a diminué de 50 %. Il dément toutefois que cela soit à l'origine de la situation actuelle.

Le fleuve Yang Tsé, qui prend sa source au Tibet et se jette dans la mer de Chine, constitue une source d'eau potable très importante. Il irrigue notamment de nombreuses rizières. Il constitue en outre une importante artère industrielle.

Source: http://cf.news.yahoo.com/s/17012008/3/world-chine-le-yang-tse-kiang-en-piteux-etat.html