Cent quatre-vingt-neuf ouvriers de construction partiront de Shanghai pour le pôle Sud, rapporte l'agence Chine nouvelle. Leur mission est de construire de nouvelles installations - radar, réservoir, garage, entrepôt - sur les deux stations permanentes de Chancheng et Zhongshan.

"C'est la première fois que la Chine conduira là-bas une opération de construction à grande échelle avec des matériaux de construction modernes", précise l'agence de presse.

Les travaux doivent s'étaler sur deux ou trois années.

Les explorateurs de cette 24e expédition chinoise dans l'Antarctique observeront le dôme A, le point culminant du continent à 4.093 mètres au-dessus du niveau de la mer, pour choisir un site pour une troisième base de recherche scientifique.

Plusieurs pays comme le Chili, l'Argentine ou la Grande-Bretagne revendiquent des portions de territoire de l'Antarctique auprès des Nations unies.

Ces démarches restent pour l'heure théoriques car le continent est protégé par un traité de 1959 qui empêche toute exploitation des ressources minérales sauf à des fins scientifiques.

Source: http://www.lemonde.fr/web/depeches/0,14-0,39-33105944@7-37,0.html