1. Les tons

Les tons du cantonais sont basés sur une échelle de 6 ou 7 tons différents :

La prise en compte de 6 ou 7 tons différents s'explique par le fait que certaines personnes omettent le ton 2 qu'elles jugent ne pas empêcher la compréhension des caractères prononcés.

D'autre part, vous trouverez des méthodes qui parlent de 8 ou 9 tons - à savoir 3 de plus que la base la plus simple de 6 tons. Il s'agit tout simplement d´une méthode de présentation différente qui met de côté 3 tons inclus dans la base des 6 mais utilisés avec des consonnes différentes.

Exemple :
- 係 être haih (méthode Yale)
- 食 manger sihk (méthode Yale)

Ces caractères correspondent tout deux au dernier ton "plat grave" mais certaines personnes les différencieront car haih se termine par une voyelle alors que sihk se termine par une consonne. Ceci dit, dans la hiérarchie des sons à émettre, ils se trouvent tous deux au même niveau.

On pourrait comparer cela au pinyin mandarin : 是 shi4 et 細 (细) xi4 - exemples dans lesquels le i se prononce différemment mais dont le ton est toujours 4 quoi qu'il arrive.

Cette méthode à 9 tons au lieu de 6-7 vient de la méthode traditionnelle chinoise relative à la description des tons et des sons et ne concerne que peu l'étudiant débutant (à l´exception des linguistes qui s'attachent particulièrement à l'étude des sons). Je conseille donc de ne pas s'en préoccuper.

2. Prononciation

Pour ceux qui sont familiers de la prononciation du mandarin, il existe des liens logiques qui permettent - avec un peu de pratique - de retrouver les prononciations cantonaises - ceci dit, ce n'est pas efficace à 100% d´autant plus que le cantonais a une multiplicité de prononciation beaucoup plus importante que le mandarin.

Il faut donc dès le début - que l'on soit débutant ou familier du mandarin - choisir une méthode puis s´appliquer à l'assimiler afin de pouvoir déterminer la bonne prononciation par soi-même à l'aide de la transcription choisie. Je conseille de conserver la même méthode jusqu'à ce que vous ayez atteint un niveau qui vous permette de ne pas être gêné en jonglant entre les différentes transcriptions.

Exemple : 香港 Hong Kong
- xiang1 gang3 en mandarin
- hèung góng en cantonais Yale 7 tons
- heung góng en cantonais Yale 6 tons
- hoeng1 gong2 en cantonais Jyutping

2. Romanisation : les deux méthodes principales

La méthode Jyutping et la méthode Yale sont les deux méthodes les plus couramment utilisées dans les manuels d´enseignement du cantonais.

La méthode Yale est une méthode assez intuitive excluant la codification chiffrée et s'appuyant sur des accents et un complément de lettres si nécessaire. Cette méthode présente 6 ou 7 tons suivants les cas.

La méthode Jyutping s"appuie sur la codification chiffrée des tons et ne considère que 6 tons les mêmes six tons que la méthode Yale simplifiée.

Plat aigu Descendant aigu Montant aigu Plat intermédiaire Descendant grave Montant grave Plat grave

Voici les représentations graphiques des tons suivantes ces méthodes.

En ce qui concerne la transcription romanisée, les deux méthodes Yale et Jyutping sont assez proches mais ne sont pas complètement identiques (pour information, la transcription des autres méthodes de romanisation varie encore plus donc il est souhaitable de rester sur ces deux méthodes qui sont aussi les plus courantes).

Consonnes communes : b, p, d, t, g, k, gw, kw, m, n, ng, f, h , l, s, w.
Divergences sur les sons suivants :
- dzeu : j (Yale) - z (Jyutping)
- tcheu : ch (Yale) - c (Jyutping)
- y (comme dans yeux) : y (Yale) - j (Jyutping)

Voyelles et diphtongues communes : a, aa, ai, aai, au, e, ei, i, iu, o, oi, ou, u, ui, yu.
Divergences sur :
- oe : eu (Yale) - oe (Jyutping)

3. Quelques exemples

Du vocabulaire de base

Des phrases un peu plus avancées