Pendant des siècles la Chine a rayonné sur le reste du monde en Art comme en Science. Mais au XIXème et début du XXème siècle, le pays fut confronté à toutes sortes de crises, malaise social, grandes famines, défaites militaires, occupations étrangères. Après La seconde Guerre Mondiale, les communistes emmenés par Mao Zedong établirent un système socialiste autocratique qui, tout en assurant sa souveraineté à la Chine, imposa un contrôle strict sur le quotidien du peuple, ce qui coûta la vies à des dizaines de millions de personnes. Après 1978, son successeur Deng Xiaoping et les dirigeants de l'époque se focalisèrent sur le développement d'une économie de marché. En 2000, la production avait plus que quadruplée. Pour la majeure partie de la population, le niveau de vie s'est amélioré de façon spectaculaire et les libertés individuelles ont cru. La politique reste cependant très contrôlée.